Il capo del regolatore Ofwat ha affermato che le società idriche potrebbero essere costrette a spingere per aumenti delle bollette nel 2025 per coprire i costi del miglioramento dei servizi.
Viene dopo che i maggiori fornitori sono stati pesantemente criticati per i loro record di perdite di acque reflue e perdite di tappo.
La Thames Water rischia ora di essere rilevata dal governo, lasciando molti indebitati.
Il capo di Ofwat, David Black, ha negato di non essere riuscito a regolamentare bene il settore.
Ma ha ammesso che c’erano “dure lezioni da imparare” e che era “arrabbiato” per l’eccessiva retribuzione dell’amministratore delegato nel settore.
Nonostante le critiche, Black ha dichiarato al programma Today di BBC Radio 4 che le tariffe dei clienti potrebbero aumentare man mano che le aziende cercano di migliorare.
“Ci aspettiamo che le aziende richiedano un aumento delle fatture nella prossima revisione dei prezzi per finanziare importanti progetti di investimento e tali progetti forniranno miglioramenti all’ambiente”.
L’ex segretario all’ambiente George Eustice ha dichiarato mercoledì scorso che le bollette aumenteranno in media a circa 42 sterline per famiglia nel “lungo termine” entro il 2025.
A seguito di un rapporto secondo cui il quotidiano Times avrebbe visto un aumento del 40%, il signor Eustice l’ha respinto, dicendo che sarebbe stato “troppo poco”.
Water UK, che rappresenta i fornitori, ha dichiarato alla BBC che eventuali aumenti sarebbero oggetto di regolamentazione.
La scorsa settimana è emerso che Thames Water stava lottando per raccogliere il denaro di cui aveva bisogno per far fronte al suo debito di 14 miliardi di sterline.
L’azienda, che serve un quarto della popolazione del Regno Unito, ha dovuto affrontare pesanti critiche per gli scarichi e le perdite di acque reflue ed è sotto pressione per migliorare i servizi.
Se Thames non riesce a raccogliere fondi, potrebbe essere messo in un “regime di amministrazione speciale” – dove verrebbe temporaneamente rinazionalizzato – con Mr Black che afferma che si tratta di una “opzione di sostegno” e “siamo molto lontani da Quello”. .
Ha detto che Thames aveva “fino alla prima parte del prossimo anno” per trovare i soldi e attualmente aveva riserve di cassa per 4,2 miliardi di sterline.
Alla domanda se i clienti debbano pagare il conto se la società fallisce, ha risposto: “No”.
Un portavoce di Ofwat in seguito ha detto alla BBC che non c’era alcuna somiglianza con il crollo di Bulb, la compagnia energetica che l’anno scorso è costata milioni ai contribuenti.
“Questo non è un momento di lampadina, nessuna accensione, spegni qui”, hanno detto.
La scorsa settimana il ministro della Salute Neil O’Brien ha cercato di dissipare le preoccupazioni circa il potenziale impatto sui clienti, ma l’influente Business Select Committee ha avvertito che i contribuenti potrebbero ancora soffrire.
Il deputato laburista Darren Jones ha detto alla BBC che se il governo fosse costretto a rilevare la gestione della Thames Water, “i contribuenti sarebbero esposti al debito e ai costi di gestione di una società molto grande”.
Ofwat dice che sta ancora aspettando di vedere come Thames Water intende sistemare le proprie finanze e se la società avrà bisogno di raccogliere somme “significative”. Sono in corso trattative per ottenere finanziamenti aggiuntivi.
Commentando le affermazioni che il regolatore non è riuscito a impedire alle grandi compagnie idriche di indebitarsi, Black ha affermato che i fornitori erano responsabili dei loro sistemi finanziari, non Ofwat, che aveva il compito di proteggere i clienti.
Le società idriche di Inghilterra e Galles devono presentare i piani aziendali per il 2025-2030 a Ofwat entro il 2 ottobre. Ciò include il lavoro di sviluppo pianificato per il periodo.
Il regolatore pubblicherà una guida su come dovrebbero impostare le fatture all’inizio del prossimo anno.
L’ente industriale Water UK annuncia aumenti di prezzo pianificati ogni anno, di solito a febbraio, ha affermato Ofwat.
